博士生做科研想 idea 发现早就有人做过了，该怎么调整心态？

看到自己的科研想法早已被他人先行一步，这种感受对于一名博士生来说，无疑是沉重且令人沮丧的。仿佛在浩瀚的星空中，你以为自己发现了一颗璀璨的新星，结果却发现它早已被收录进星图。这种失落感，甚至会让人怀疑自己的能力和方向。

不过，请允许我以一个过来人的身份，或者说一个和你一样曾经在科研道路上摸索过的人的角度，来和你好好聊聊这件事。首先，你需要知道，这种情况，非但不是你的错，反而是科研发展过程中一个非常普遍且正常的现象。

1. 正常化你的情绪：这是科研的常态

首先，接受这种“意外”的出现。它不是你能力不足的证明，也不是你研究方向错误的信号。恰恰相反，它说明你所关注的领域是有价值的，是能够吸引到其他研究者投入精力的。想想看，如果你的想法无人问津，那才真的值得担心。

你可以允许自己短暂地失落、沮丧，这是人之常情。跟你的导师、师兄师姐、甚至亲近的朋友聊聊你的感受，倾诉出来，你会发现，很多人都经历过类似的时刻。甚至那些在你看来“高山仰止”的学者，在他们的博士期间，也可能无数次地发现自己的“创新”早已是陈年旧事。

2. 重新审视“创新”的定义：它并非总是“前无古人”

在科研中，“创新”并不总是指“从零到一”的绝对原创。更多时候，它体现在以下几个方面：

新的角度和视角： 别人可能解决了某个问题，但他们的切入点、解决问题的思路、分析问题的角度，可能与你所设想的不同。你可以思考：我能否从一个全新的维度来审视这个问题？有没有我忽略的、别人也可能忽略的关键点？
更优的解决方案： 即使有现成的解决方案，它们也可能存在局限性，比如效率不高、成本过高、适用范围有限、存在潜在副作用等等。你的工作，或许可以是在现有基础上进行改进，提供一个更高效、更经济、更安全、适用性更广的方案。
不同的应用场景： 某个技术、某个理论，可能已经在某个领域得到了广泛应用，但你发现它在另一个未被探索过的领域，同样具有巨大的潜力。将已有的成果迁移到新的领域，本身就是一种重要的创新。
更深入的理解和阐释： 别人可能已经提出某个概念或模型，但对其内在机制的理解可能还不够透彻。你的研究，或许可以深入挖掘其背后的原理，提供更详尽的解释，或者验证其在特定条件下的有效性。
不同方法和技术的结合： 将两个看似不相关的领域或技术进行有机结合，产生新的火花，这也是一种创新。

所以，当你发现“别人做过了”，先不要急着放弃。问问自己：

他们的研究是如何做的？ 详细阅读他们的文献，了解他们的研究内容、方法、结论以及局限性。
我的想法与他们的有何异同？ 找出你想法的独特性，哪怕只是一丁点。
我能否在此基础上做得更好？ 思考在方法、数据、理论框架、实验设计等方面，是否有改进的空间。

3. 借力打力：将“前人”作为你的垫脚石

别把“别人做过了”看作是终点，而要把它看作是你研究的起点。

文献综述的深化： 这是一次绝佳的机会，让你把文献综述做得更加深入和细致。通过对已有工作的梳理，你可以更清晰地了解当前的研究现状、存在的空白（或者说，可以继续深挖的地方）、以及研究的未来发展方向。
找到研究的“金矿”： 别人的研究，尤其是有影响力的研究，往往会指出下一步可以研究的方向，或者在他们的讨论部分提及一些未解决的问题。这些，正是你寻找新思路的宝藏。
验证和反驳： 如果你对别人的研究结果持不同看法，或者认为在某种条件下他们的结论可能不成立，那么设计实验去验证或反驳，本身就是一项有价值的科研工作。这需要扎实的实验设计和严谨的分析能力，也极具挑战性。
“站在巨人的肩膀上”： 充分利用前人的成果。他们的实验方法、数据处理技巧，都可以为你的研究提供参考和借鉴。与其从头摸索，不如站在他们的肩膀上，看得更远。

4. 和导师和师兄师姐们沟通：集思广益

千万不要一个人闷着。导师是你的引路人，他们拥有丰富的经验，能够帮你辨别研究方向的价值和可行性。

坦诚沟通你的发现： 告诉导师你发现的研究成果与你的想法非常相似，并表达你的困惑。
寻求导师的指导： 询问导师，在这种情况下，你是否应该调整研究方向？还是可以继续深入挖掘？导师可能会给你新的视角，或者帮你找到你未曾意识到的研究空间。
与师兄师姐交流： 他们可能也经历过类似的情况，他们的经验和建议可能非常宝贵。他们也许能告诉你，如何将“已有工作”转化为你的优势。

5. 调整研究策略：化被动为主动

既然方向上的“惊喜”已经被揭晓，那么你的策略可以有所调整：

聚焦于“如何做”： 如果核心思想有重叠，那么你的“创新”可能体现在方法的改进、实验设计的巧妙、数据的获取途径、以及最终的呈现方式上。
拓展研究的“边界”： 看看你的想法是否可以应用于新的数据集、新的模型、新的平台，或者与其他技术进行集成，产生协同效应。
深化“理论”或“机制”的解释： 如果别人只是提供了“是什么”的答案，你可以深入探究“为什么”和“如何”的内在机制。
关注“应用”和“影响”： 即使你的核心方法不具有绝对的原创性，但如果你能找到一个全新的、有意义的应用场景，或者能够证明它能够带来比现有方法更显著的实际影响，那么你的研究依然是有价值的。

6. 保持积极心态，享受过程

科研是一个漫长而充满挑战的过程，心态的调整至关重要。

将每一次文献阅读都视为学习机会： 即使是“别人的成果”，也能为你提供新的知识和启发。
把“被超越”看作是进步的动力： 这能激励你做得更好，更深入。
关注你在研究过程中获得的成长： 学习新的技能、培养批判性思维、提升解决问题的能力，这些才是博士生涯最宝贵的财富，它们不会因为“别人做过了”而消失。
相信自己的价值： 你的努力和思考，本身就具有价值。博士生涯不是一场“抢先”的比赛，而是一次深入探索和自我实现的旅程。

最后，请记住，科研的伟大之处，不在于每个人都必须成为第一个吃螃蟹的人。 更多的时候，是无数人在前人的基础上，一点一滴地推动着知识的边界向前延伸。你的任务，是找到你在其中能够发挥独特作用的位置，并在这个过程中，成为一个更优秀的自己。

所以，请深呼吸，调整一下呼吸，然后继续出发。你的博士之路，还有很多精彩等着你去发掘。

网友意见

这种情况太正常了，可以说如果没有类似的经历，就不算合格的博士生。

以我熟悉的化学为例，如果从拉瓦锡的提出化学基础论开始算，这个学科的科研已经存在了200多年，到今天全世界成千上万的人在参与化学的科研。这种情况下，基本上基于现有知识体系可以想到的idea，都已经有人做过了。如果一个博士生每天看看文献就能想出来一个完全没人做过的idea，这个idea不靠谱的可能性更大。

回到问题，面对这种情况，首先要这么想，自己的想法被别人做出来了，其实是自己的猜想得到验证，这是一件好事，说明自己想的方向是对的。有文献做出来自己的idea，就是给自己的idea做了一个calibration，可以大概评估自己想出来idea的水准。如果自己的idea在10年前发了一篇science，可以安慰自己，如果自己能早10年做科研这篇science就是自己的了。也不用因为idea被做出来而崩溃，可以好好看看别人是如何巧妙的设计实验并把idea验证出来，这是一个很难得的从同行身上学习的好机会。

事实上，单纯靠自己看文献基本上也不可能找出真正的好idea的，尤其是实验学科，很多好的idea都是在实践中总结归纳出来的，或者由不同学科不同背景合作组讨论出来的。如果实在想不出好点子，重复一下别人的工作也不一定是坏事。没有好点子时，不要过于纠结想法的新，不如试着先执行一下，哪怕去重复一下文献。重复也是一个学习过程，随着实践会加深对项目的理解，也会可能发现真正的好idea。

如果只能重复前人做过的idea，也不等于没有创新的空间了。我很喜欢用Fischer–Tropsch这个反应做例子，这个反应最早在1925年被实现，已经被各国科研人员研究了快100年，可以说常见idea早就被做了个遍了，但每年依然有大量相关文章发表，19年还能有几篇nature catalysis。只要你的工作与已有文献存在差异，比如实验方法不同，文献都在做更好的性能而你去研究机理，或者你拥有当年无法实现的advanced分析手段，或者哪怕实验方法完全相同但实验精度远超当年，这个idea就可以考虑做。

最后，科研上过分强调新也不一定是好事。我博后导师就经常说，他是物理化学背景，但他并不喜欢一些物理化学组和材料组的工作，因为有时候这些人过于强调新，整个工作的motivation只是idea没人做过，忽视了文章中本应最关键的逻辑，所谓的应用价值也都是硬蹭。很多时候这些工作本身做的很严谨很扎实，但读者看起来很平淡甚至味同嚼蜡。

昨天晚上11点半，老师往群里发了一篇论文，

正好契合目前正参与的项目需求和我们讨论后准备做的创新点。

一时间，既失望，又兴奋

曾经有一个人冥思苦想两个星期，面对一个问题还没找到方法。于是去当面问 Fields Medal 得主，对方经过一两分钟的思考就迅速给出了思路和答案。

PS：这个人其实还不算太弱，至少也是在学术界混出头的人了。

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