问题

美国法律中,保释金的数额是怎么确定的?

回答
在美国的法律体系中,保释金的数额并非一个简单的固定公式,而是由法官在考虑一系列复杂因素后,根据具体案件情况而定。这个过程旨在平衡多方面的诉求:确保被告人按时出庭受审,同时也要保护被告人的合法权益,避免不必要的监禁。

保释金的核心目的:

首先,我们必须理解保释金设立的根本目的。它不是惩罚,而是为了保证被告人能够遵守法院的传唤,在审判过程中及时出现。如果被告人最终被判无罪,这笔钱理应归还。如果他们逃跑了,这笔钱则被没收。

谁来决定保释金?

通常情况下,在被告人首次出庭(arraignment)时,法官会根据检察官的建议和辩护律师的陈述来决定是否保释以及保释金的数额。这个决定是在听取双方观点后做出的,法官会综合考虑各种信息。

法官在确定保释金数额时会考虑哪些因素?

虽然没有放之四海而皆准的“标准”,但法官通常会审慎评估以下几个关键因素:

1. 被告人被指控的罪行的严重程度(Severity of the Offense): 这是最直接的考量。重罪,特别是涉及暴力、高额欺诈或对社会造成重大危害的罪行,往往意味着更高的保释金。轻罪的保释金自然会相对较低。

2. 被告人被指控的证据的强度(Strength of the Evidence): 如果检察官提供的证据非常确凿,显示被告人极有可能被定罪,那么法官可能会认为有更高的风险逃跑,从而设定更高的保释金。反之,如果证据相对薄弱,则可能影响保释金的数额。

3. 被告人是否有逃跑的风险(Flight Risk): 这是法官做出决定的核心考量之一。法官会评估被告人是否有理由不按时出庭。这包括:
被告人的居住地和社区联系: 在当地有稳定的家庭、工作和社区联系的被告人,通常被认为逃跑的风险较低。有长期居住证明、稳定的工作、家庭成员在当地都是积极因素。
被告人是否有犯罪前科,特别是与逃跑或不按时出庭相关的记录: 如果被告人过去有过逃跑的记录,或者曾经不遵守法院命令,法官会更加警惕。
被告人是否有经济能力或资源逃跑: 例如,拥有护照、大量现金、国外联系人等,这些都可能增加逃跑的可能性。
被告人是否可能面临漫长的刑期: 如果一旦定罪,可能面临非常严厉的刑罚,被告人逃跑的动力可能会更大。

4. 被告人的经济能力(Financial Ability of the Defendant): 虽然保释金的目的是保证出庭,但法官也必须考虑到被告人的经济状况。设定一个被告人完全无法负担的保释金,实际上就剥夺了其获得自由的权利。因此,法官会试图设定一个“合理的”数额,既能起到约束作用,又不至于完全不切实际。这涉及到被告人的收入、资产、是否有工作、是否有家人支持等。

5. 被告人对社区的潜在危险性(Danger to the Community): 如果法官认为被告人一旦被释放,可能会对他人或社区造成危险,例如涉及暴力犯罪、威胁证人等,那么保释金数额可能会被大大提高,甚至可能直接拒绝保释(denial of bail),尽管这在法律上是更严厉的措施。

6. 被告人的个人情况(Personal Circumstances of the Defendant): 法官也会考虑被告人的年龄、健康状况、是否有家庭需要照顾等个人因素。

保释金的形式:

值得一提的是,保释金并非只能以现金形式支付。通常有以下几种方式:

现金保释(Cash Bond): 直接向法院缴纳全部保释金数额的现金。
担保人保释(Surety Bond): 这是最常见的一种方式。被告人或其家人聘请一家保释公司(bail bondsman)。保释公司会收取被告人保释金总额的一定比例(通常是10%),作为服务费。然后,保释公司会向法院提供担保,保证被告人按时出庭。如果被告人逃跑,保释公司会承担法律责任,并可能通过自己的方式寻找被告人。
财产担保(Property Bond): 用房产等有价值的财产作为抵押。
个人保证(Personal Recognizance / Own Recognizance): 在某些轻微案件或被告人被认为完全没有逃跑风险的情况下,法官可能允许被告人以个人名义保证按时出庭,无需缴纳任何保释金。

保释金的数额范围:

保释金的数额差异巨大,从几百美元到数百万美元不等,完全取决于上述的各种因素。有些非常严重的罪行,如果被告人被认为有极高的逃跑风险或危险性,法官甚至可能拒绝保释。

总结来说, 美国法律中的保释金数额是一个由法官根据案件具体情况、被告人过往记录、社会风险评估以及其经济能力等多方面因素权衡后做出的决定。它是一个在保障司法程序顺利进行和维护被告人权利之间寻求平衡的复杂过程。这个过程并非僵化,而是充满了司法自由裁量权,以确保公平和正义。

网友意见

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保释金额度的决定因素主要有两个,一是刑事指控的类型,而是被告的前科记录。

首先,指控类型方面,自然是犯罪性质越严重,保释金额度越高。在包括明尼苏达州在内的大部分州,各类犯罪都会对应一个“严重程度”(severity level)的分值。下表中就有一些列举:

比如,二级谋杀严重程度为11分,情节最严重的抢劫为8分,酒后驾车(也包括吸毒后驾车)为7分,入室盗窃5分,一般的小偷小摸为2-3分等。(这仅仅是部分举例,但也可以看到,在在法律上,酒后驾车的人其行为严重程度和谋财害命有得一比)。

顺便说一句,这张表是用来计算被告能否得到缓刑机会的,综合考虑纵列的严重程度分值和横栏的犯罪记录分值,就可以得出总“犯罪分值”以决定被告能否得到缓刑的机会。

其次,保释金的计算方式,虽然不需要具体和分数挂钩,但背后的逻辑也是一样的:综合考虑犯罪严重程度和前科记录。与上面计算缓刑不同的是,这里的“前科”不仅指犯罪记录,还包括配合司法程序的记录。

比如说,如果有在被警方调查时试图逃避盘问或追捕甚至暴力拘捕、不配合审讯工作、无故缺席法庭的听证等行为的历史纪录,则保释金额自然会更高。

我刚处理完的一个案子,指控是持有冰毒(五级,最轻的一级),被告本来的保释金额度是五万美金,但到了签认罪协议那天被告没来。警察只好去亲自把他请来,这一折腾,被告还想再保释出去的话,费用就涨了50%,变成了七万五千美元。

具体金额多少,很大程度上有赖于法官的判断,全国各地也有差异。根据我的观察,如果没有特别恶劣的前科的话,在明州一般的财产犯罪(涉案金额5000以下的盗窃)保释金额在一万左右;家庭暴力,小额(数千元级别的)经济犯罪(逃税、走私等)以及小数额的毒品犯罪一般在五万左右,涉及人身伤害的犯罪可达十万以上,而对于特别严重,将被告放虎归山可能危害社会安全的暴力犯罪,法官可以设立天价保释金以震慑嫌疑人,也可以根本就拒绝保释。强奸,杀人,以及酒后驾车之类的案件,在明州一般是不得保释的。没错,包括酒后驾车。我记得一位法官拒绝为涉嫌酒后驾车的被告设立保释金额度的理由是,“如果他出去以后还喝酒开车的话,那么我让他走出这个法庭,就是放他去街上杀人。”

那么,如果被告身无分文,求爷爷告奶奶也凑不齐几万几万的保释金该怎么办?在金融市场高度发的的美国,有一种专门的金融产品叫做“保释债券”(bail bond),其本质无非就是面向需要保释的刑事被告发放的短期高利贷。被告只需要支付一定利息,就可以实现“杠杆融资",借到足够的钱支付保释金。只要被告按时自觉回法庭接受听证或接受审判,则保释金的本金就可以全额返还,被告相当于只需要支付利息。

而一旦被告潜逃,则法庭会立刻宣布没收保释金。这时候,最着急的就是发放保释债券的公司了:法院没收的,本质上来说可是他们的钱啊!于是,发放保释债券的公司往往会协助警方追捕潜逃的嫌犯,千方百计设法将嫌犯招降,甚至雇佣自己的私家侦探来追踪嫌疑人。如果最终嫌犯能在保释金发放者的劝说下投案自首,或者在其协助下被警方逮捕,则法院会根据发放债券者在其中的贡献程度返还一定比例的本金。可以说,发放保释金,对于从业者来说也是高风险与高收益并存的一门生意。

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