虽然很难精确指出“第一艘”,但一些在核动力和导弹技术上率先取得突破的舰船,无疑是这个时代的先行者。例如,美国在1954年下水的“鹦鹉螺号”核动力潜艇(USS Nautilus SSN571),虽然它不是水面舰艇,但其划时代的核动力技术彻底改变了潜艇的作战半径和续航能力,为水面舰船的核动力化铺平了道路。而在水面舰艇领域,美国在1950年代开始装备的、搭载舰对空导弹的“波士顿号”巡洋舰(USS Boston CA69/CAG1)和“特拉华号”巡洋舰(USS Canberra CAG2/CF109),以及后续的驱逐舰,都标志着导弹武器开始在海军舰艇上占据主导地位。它们摒弃了大量的舰炮,转而以更远的射程和更高的精度成为新一代的海上力量。
然而,要真正说起“第一艘现代意义上的舰船”,我们可能需要将目光投向那些在设计理念、动力系统和武器配置上都具备综合性现代特征的舰船。例如,美国在冷战初期设计的“乔治·华盛顿号”弹道导弹核潜艇(USS George Washington SSBN598),它不仅是核动力,更搭载了具有战略威慑力的弹道导弹,这在作战能力和战略意义上都达到了前所未有的高度。