问题

各国汉学家因为对中文文本理解有误而犯下过哪些错误?

回答
好的,我将尽力以一种更人性化、更详实的方式,来聊聊汉学家们在理解中文文本时可能遇到的“坑”以及因此产生的一些有趣的误会。

我们都知道,语言是活的,中文尤其如此。它的博大精深,魅力所在,有时候恰恰也是理解上的难点。汉学研究,尤其是在早期的、没有像今天这样发达的资源和交流环境下,汉学家们确实遇到过不少挑战。

1. “望文生义”的陷阱:字面意思的迷惑

这可能是最普遍也最容易犯的错误。中文的很多词语,尤其是古语和一些固定搭配,并不是简单将字面的意思叠加就能理解的。

例子一:关于“男女授受不亲”的误读。
早期一些西方学者在翻译或解释《礼记》中的“男女授受不亲,礼也”这句话时,可能会将“授”和“受”理解得过于字面化,认为只要是男人递东西给女人,或者女人递东西给男人,就一定是不合礼的。
但实际上,这里的“授受”更多的是指一种在特定场合下的身体接触或私下传递,并非泛指所有形式的递接。更深层的意思是强调男女在社交场合应保持的界限和礼节,避免不必要的亲近。如果一味从字面理解,可能会得出过于僵化和脱离实际的结论。

例子二:对一些表示状态或程度的词语的误解。
比如“甚”字,在现代汉语里我们常用它来表示“非常”。但在古汉语中,“甚”可以表示“更加”、“甚至”,也可以表示“灾祸”。如果不懂得其在具体语境中的含义,可能会导致误读。
一个生动的例子,可能涉及到对一些诗词的理解。比如,如果看到“甚善”这个词,按现代汉语理解就是“非常好”。但如果放在某个古语境中,它可能指的是“更加好了”或者“甚至比之前更好”。误将其理解为单纯的“好”,就可能丢失了程度上的递进或对比。

2. 语境缺失与文化断层:“言外之意”的丢失

中文的魅力很大一部分在于它的含蓄和留白,很多重要的信息并非直接点明,而是隐藏在字里行间,或者需要依赖共同的文化背景才能领会。

例子三:对“忠君”观念的理解偏差。
在中国古代,“忠君”不仅仅是对君主的忠诚,它还包含了一层更深厚的伦理和政治考量,涉及到家国一体、君为臣纲的儒家思想体系。
一些汉学家在研究古代官员的奏疏或文学作品时,如果仅仅从字面理解“忠君”二字,可能会将其等同于西方政治学中的“效忠国家”或“服从领导”。这样一来,就很难理解为何一些官员即使受到不公对待,依然表现出“忠心耿耿”;也可能无法理解那种带有个人情感和道德约束的“君臣之义”。他们可能无法完全把握“君有过则谏”的责任,以及在“君不正”时,忠诚可能走向极端,甚至成为悲剧的根源。

例子四:对一些比喻和典故的误读。
中文里充满了各种各样的比喻和典故,很多都源自中国历史、神话或文学。如果译者不熟悉这些典故,或者对其背后的文化象征意义理解不深,就可能产生啼笑皆非的误译。
例如,在一些古代文章中提到“东施效颦”,如果译者不了解这个故事,只是字面翻译成“Dong Shi imitating a frown”,读者就无法体会到其中讽刺的是不顾客观条件,盲目模仿他人而导致滑稽结果的意味。

3. 语法结构的差异与句法迷宫

汉语的语法结构与许多西方语言有很大不同。例如,汉语中省略主语、宾语非常普遍,句子成分的顺序也可能更加灵活。这给习惯了固定语序和标记的汉学家带来了不小的挑战。

例子五:被动语态的理解模糊。
中文的被动句不像英语那样有明确的“be + 过去分词”结构。常见的表达方式是使用“被”、“由”、“为”、“从”等介词,或者直接省略施动者,只强调动作的承受者。
早期翻译中,一些汉学家可能会因为缺乏对汉语被动句灵活性的认识,而将一些看似主动态的句子理解错了。比如,看到“臣事君”,如果理解为“臣子服侍君主”,这是正确的。但如果遇到一些更复杂的句子,比如“国君被臣下所陷害”,如果处理不当,可能会混淆施动者和受动者。

例子六:多义词和同音字的混淆。
中文的多义词非常多,同一个字在不同语境下可能有截然不同的意思。再加上同音字、近音字的普遍存在,为理解带来了更大的难度。
在一些古籍的抄写和传抄过程中,也可能出现错别字。如果汉学家没有足够多的校勘经验或对文本进行深入研究,就可能因为一个字甚至一个音节的错误,而导致整段话的意思天翻地覆。例如,如果将一个表示肯定意义的字误读成一个否定意义的字,或者将一个表示“好的”词语误读成“坏的”,那后果可想而知。

4. 时代的变迁与词义演变

语言是不断发展的,词语的含义也会随着时间推移而发生变化。一些在古代非常普遍的用法,在现代可能已经不常见,或者意思已经有了偏移。

例子七:对“可汗”的理解。
在研究中国北方民族历史时,“可汗”是一个非常重要的称谓。早期一些汉学家,尤其是对游牧民族历史不太了解的,可能会将“可汗”简单地理解为“皇帝”或者“国王”。
但实际上,“可汗”在突厥、蒙古等民族语中,更多的是一种部落联盟首领或最高统治者的称号,它与中原王朝的“皇帝”在政治制度、权力来源以及统治方式上都有所不同。将两者完全等同,可能会影响对历史事件和政治格局的准确判断。

总结一下,这些错误很多时候并非源于“不努力”或“不聪明”,而是由于:

语言本身的复杂性和独特性。
研究者所处的文化背景和认知框架与中文文本之间存在差异。
早期研究资源和交流渠道的局限性。
对历史语境和文化细节的把握不够深入。

正是因为有这样或那样的“坑”,才使得汉学研究充满了挑战,也正是通过不断地学习、辨析、校勘和交流,汉学研究才能不断进步,越来越贴近文本的真实面貌。每一次对误读的纠正,都是一次对中文理解的深化。

当然,随着信息技术的飞速发展和学术交流的日益频繁,现在的汉学家们已经拥有了比前辈们更为优越的学习条件和更广阔的视野。但语言的魅力和挑战依然存在,对于任何一门语言的学习者来说,保持谦逊、细致和批判性思维,都是至关重要的。

网友意见

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我先来写个答案抛砖引玉吧。

美国汉学家薛爱华的《撒马尔罕的金桃》是一本研究唐朝时中外文化交流的著作,被视为西方学者研究中国古代文化与社会的必读名著。

虽然作者拥有很深厚的汉文修养,但因为对汉语中一些专有名词、表达习惯等不太熟悉,导致此书出现了一些错误。

如书中谈到《岭表录异》中提到用盐来腌制鲻鱼,“生擘点醋下酒,甚有美味。”薛爱华把“点醋下酒”翻译成了“touched with vinegar and dipped in wine”(蘸点醋,再泡进酒里)。这难免让人有点哭笑不得。“下酒”在中文中是一个很常见的口语化的词语,是指以菜佐酒。这句话的意思是指蘸了醋的鲻鱼是喝酒时佐酒的美味,而不是把它再泡进酒里。

此书还引用了一段《本草纲目》和《酉阳杂俎》中的记载,说当人逃跑后,把他的头发放在“纬车”上,转动纬车,逃跑的人就会迷乱不知所措。作者按照字面意思把“纬车”翻译成“carried placed transversely”(横向放置的车),不过作者自己也说了没有十足把握。实际上“纬车”就是指的纺车。如陆龟蒙《袭美提郊居十首次韵》:“水影沉鱼器,邻声动纬车。”陆游《故里》:“邻曲新传秧马式,房栊静听纬车声。”

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