英语母语者在说一个单词时是否知道单词的每个部分的含义？ 第1页

题主的问题涉及的是英语的构词法（包括词根、词缀等），以及词源（很多是拉丁、希腊词源）。

词根、词缀可以比照汉字的偏旁部首；拉丁、希腊词源可以比照汉语词语中的文言成分。

这么一说题主应该会有些感觉：有些词根、词缀比较浅显，词源比较常见，这些部分母语者常常可以自己归纳出来。有些词根可能稍微深奥些，但在学校里会讲，一般的母语者就也会懂得。而比较晦涩、罕见的词根、词缀、词源，母语者一般就不会去深究，而是囫囵吞枣地记忆了。

我拿一些例子在英语和汉语之间类比一下。类比的例子只是难度相当，意思并不一定对应。

• beautiful, careful, painful 都有个 -ful 后缀，很明显是「具有」的意思，即使望文生义当成 full 理解成「充满」，也差不到哪儿去。这些就是母语者可以自己归纳出来的内容。类比到汉语，它的难度相当于「江河湖海」里的「氵」都代表水。
• Washington, Princeton, Brighton 都有个 -ton 后缀，这个 -ton 后缀常常出现在地名中。一般的母语者只会思考到这一程度，不见得能想到这个 -ton 跟 town 有关系。类比到汉语，它的难度相当于「郑邹邯郸」都带个「右耳旁」，一般的母语者会知道它在地名中常见，但不见得知道它来自「邑」。
• conserve, observe, preserve, reserve 都有个 serve 词根，一般的母语者会觉得它们的意思有点儿联系，但又说不出这个 serve 具体代表什么^[1]，跟 serve（服务）这个单词是不是一回事。类比到汉语，它的难度相当于「攻教放牧」都带个反文旁，一般的母语者能感觉到它们的意思好像有点儿联系，但又说不出这个「反文旁」具体代表什么^[2]，跟「文」字是不是一回事。
• photosynthesis（光合作用）是由 photo（光）和 synthesis（合成）两部分组成的，生物课上会讲解这个词的构成。类比到汉语，生物课上讲「新陈代谢」时，也会讲「陈」就是「旧」的意思，「代」就是「取代」、「谢」就是「凋谢」^[3]。
• understand 很明显是由 under（下面）和 stand（站）组成的，但为什么「站在下面」就变成了「明白」的意思呢？一般的母语者并不知道。类比到汉语，为什么「老」和「板」组合在一起就变成了「上司」的意思呢？一般的母语者也不知道。
• 题主说的 adulate 里面的 ul 代表「尾巴」，这个词根几乎不出现在其它词中，也不容易看出来它是什么意思，这时母语者就会把单词当成一个整体记忆。类比到汉语，「造诣」这个词里的「诣」字几乎不出现在其它词中，也不容易看出来它是什么意思，母语者也会把「造诣」当成一个单词整体记忆。

参考

1. ^ 这些词中 serve 的意思是「保护」，跟义为「服务」的 serve 不同源。
2. ^ 反文旁本来的形状是「攴」，是象形的，代表用手（又）拿着小棍敲打。跟「文」没有关系。
3. ^ 必须承认的一点是，整体而言，英语里的专业术语比汉语的要晦涩。比如 photosynthesis 就比「光合作用」晦涩，metabolism 也比「新陈代谢」更晦涩。

大多数英语为母语者，包括大多数大学毕业者，不知道。他们学单词，不知道构词法，不知道音标。问他们，“啊？就是这么读的呀，就是这么拼的呀。”就好比学校里教你“切”字，你语文老师也不知道这是一个形声字，左边的声部是“七”，其实在汉语里跟“切”是一个读音。英美的中学老师，也没几个弄清古希腊知识分子，以及诺曼征服，具体是如何改变英语的。就像你的语文老师，也搞不清西晋丢了都城以后，胡人是如何逐步改变北方汉语的。